甘薯是世界上重要的粮食、饲料和食品加工、化工、能源业的原料作物。普遍种植于世界上热带和亚热带地区的100多个国家。原产美洲，引进我国已有400多年，因其产量高、风味好、有营养、用途广、繁殖及栽培简便，在我国从南到北广为栽种。栽培面积和总产仅次于水稻、小麦、玉米，居第四位，成为我国当前低投入、高产出、抗旱、耐瘠的主要的粮食作物之一。

随着我国农业产业结构的调整和人民生活水平的提高，人们也逐步改变了把甘薯视为粗粮的看法。甘薯已经成为工业中的能源作物和生活中的食品，在农业产业化和人们的膳食结构中发挥着越来越大。甘薯综合利用项目很多，是当前我国的一个能够横跨种植业、养殖业、加工业、能源业等多种行业和参与面广的可持续发展产业。随着甘薯产业的不断发展，必定对我国农村经济的发展起到一定的促进营养价值。

我国甘薯资源十分丰富，由于其具有高产、稳产、适应性广、抗灾性强的特点，全国85%以上的省市都有栽培。目前我国已成为世界上大的甘薯主产国，据FA0(2000年)统计，我国甘薯年种植面积616万公顷，总产1.17亿吨，分别占世界种植面积和总产的68．1％和86．8％，甘薯面积、总产均居世界。甘薯种植面积较大的省（市）有四川、河南、山东、安徽、广东、湖南、福建、湖北、河北、广西、重庆等。21世纪以来，我国甘薯单产稳定在每公顷为20吨以上，相当于世界甘薯平均单产的1.4倍。甘薯浑身是宝，营养丰富，具有广阔的开发利用前景。在现有粮食作物门类中，甘薯单位面积产量甘薯高。在瘠薄旱地一般鲜薯每667平方米1.5－2吨，在高产地块鲜薯每667平方米达4－5吨。河南省利用高产品种进行高产栽培，鲜薯高产量每667平方米已达到7吨以上。甘薯单株高产潜力也非常惊人，广西省单株高产量曾达446千克，河南省大薯块曾达46千克。我国薯区，用于栽种甘薯的耕地多是边远瘠薄地，若用中等肥力的耕地来栽培甘薯，产量定会大幅度上升。